一般认为高质量的穴盘苗应具有以下特征：根系发达、分枝良好、高度适中、颜色纯正、适时开花和无病虫害。
而生产者最为关注的就是穴盘苗的高度。若穴盘苗过高，会导致其柔软、易受到损伤，给移植、装卸和储藏带来困难，还可能导致开花晚、根系不发达、易感染病虫害等。若穴盘苗过矮，也会导致根系不发达，移植困难，质量下降，需要延长穴盘育苗的时间。而消费者比生产者更加关注穴盘苗的高度。随着移植技术机械自动化的问世，对任何时间任何作物的穴盘苗的高度及其一致性有了更高的要求。
调控穴盘苗高度的方法包括，应用植物生长调节剂和非化学方法。应当注意的是，要尽量通过栽培措施和调节生长环境来调控高度，将植物生长调节剂的施用降至到最低限度。在国外，生长调节剂B9在蔬菜种苗生产上的禁用使得人们重新关注温度、湿度、养分、光照、机械方法对于高度控制的作用。花卉生产者应注意这些因素及栽培品种的选择。植物生长调节剂难以喷施均匀，也容易对温室的工作人员产生影响。
一、非化学生长控制
多年来人们常采用温度、湿度、养分和光照等非化学的调控措施调控作物生长，现在这些措施也用到了穴盘育苗中，其效果直接决定了植物生长调节剂的施用量和穴盘苗的最终质量。
如果要加速穴盘苗的生长，就要提升高温度、增加水分或相对湿度、多用氨态氮肥料、增加施肥量、降低光照强度。相反，如果想限制穴盘苗的生长，就要降低温度、湿度，施用硝酸钙或硝酸钾代替氨态氮肥料，降低施肥量，增加光照强度或施用植物生长调节剂。生产者应在保证能为穴盘苗提供最适合生长的环境条件的基础上，使用植物生长调节剂控制其生长。
1.温度
温度越低，植物生长就越慢越矮，当温度降低到某一值时，植物会停止生长。花芽分化以前或花芽分化后较长一段时间，采用低温处理会导致生长迟缓、开花延迟。但是，海棠、非洲凤仙、长春花不存在这一生理反应。如果矮牵牛在花芽分化前温度过低，即使分枝再多，开花时间也会大大延迟。
10-30℃之间，植物根茎的生长都随温度呈线性增加。也就是说，增加日平均温度（ADT）可加速植物的生长，减少ADT，可减慢植物的生长，但必须在这一温度范围内，否则植物会完全停止生长。
调节昼夜温差会影响植物的高度和生长发育，称作DIF。控制昼夜温度相同（0DIF）或白天温度低于夜间的温度（负DIF），可以缩短节间长度、控制株高。保持白天的温度高于夜间的温度（正DIF），即温室正常情况，可以使节间伸长。
清晨最初两、三个小时的光照是有效采用DIF调控的最为关键的时间。对高度控制而言，保持这段时间低温的处理效果等同于保持全天低温的处理效果。必须保证日出前温度降至最低，但由于供热系统不同，调整到最低温度所需的时间也不同，对于采用水暖的温室，温度下降得慢，应在日出前45-50分钟开始降温；而热风供暖温室，在日出前15分钟降温即可。
并不是所有的草花对DIF有同样的反应（表1），光周期会影响DIF的有效性。日照时间越短，DIF作用愈明显。这可能是由于白天长，有更多的红光，而夜间短刺激徒长的激素生成的少。
多数花卉种子发芽、真叶形成后，可以开始采用DIF措施。为了不延误穴盘苗的整体生长情况，需要计算ADT。很多人往往频繁使用DIF而忘记了ADT，致使其穴盘苗达到其预期移植的大小花了较长的时间。如果在清晨使用2～3小时的DIF方法，那么，对ADT影响会很小。全天使用零或负的DIF，ADT会改变。
负DIF常使幼叶失绿，特别是一串红和非洲菊，这种缺绿症不是营养缺乏所致，当处在正DIF环境中，缺绿症会消失。应尽力避免负DIF超过8-11℃，零DIF是最好的。
表1不同品种对于DIF的反应
2.水分
水分供应少，植物生长慢，株型紧凑，叶厚茎粗，根系生长改善。但是，水分不足，也可能引起钝化和开花延误。关键是知道什么时候浇水和浇多少水。某些草花，如羽状鸡冠花和孔雀草，可能会因湿度低而过早的开花。提前开花的种苗，影响移植后种苗的充分生长。另一方面，水分胁迫可使非洲凤仙生长紧凑，促使坐蕾和分枝，使穴盘苗易于移植，移植后成苗速度加快。
温室中的相对湿度也会影响草花的高度。低温潮湿气候和空气流动差，会引起相对湿度大，使穴盘苗徒长。应在日落前短时期内提高温度和加强通风及通过通风或风扇增加空气运动，使夜间相对湿度降低。第三阶段的穴盘苗不能象在第一、二阶段那样喷雾灌溉。
3.营养
育苗基质内肥料含量高，促进幼苗快速生长，甚至在第一个真叶出现以前，幼苗便快速生长。如金鱼草、羽状鸡冠花和波斯菊等，在高肥水平下，种苗会徒长，致使高度控制更加困难。在基质使用以前要测试穴盘苗基质可溶盐含量，2：1浸提液的电导率（EC值）应低于0.75mmhos/cm。
对于徒长的作物，要降低肥料施用量，特别是在多云的天气。如果需要，可以测定穴盘内基质的EC值，可减少氮肥施用量。铵态氮肥（包括尿素）促使穴盘苗生长柔弱，而硝酸钾和硝酸钙类的NO3-N化肥则使作物生长健壮。在冬季或多云时期，如需控制作物高度，施用含氨态氮低的肥料，如13-2-13-6-3或14-0-14。这个时期，光照强度低（低于1500fc，16140lux），伴随高湿度，将刺激种苗柔软和徒长。
对花卉穴盘苗而言，磷也是必须元素之一。中度磷的缺乏使植物生长矮小并呈紫色的。随着磷的缺乏继续增加，症状可能变得更严重，移植后作物不能正常发育。在施肥计划中磷占的比例小，正常情况下，是氮、钾和钙的五分之一到十分之一。
4.光照
对多数作物来说，在第三阶段，光照强度接近2500fc（26900lux）时，最适宜其生长。有时光照强度低于2500fc仅几天，植物将节间伸长，茎变软。北方地区因冬季的短日照，温室的光照强度为150fc（1614lux），并不能满足高质量穴盘苗的健壮生长。HID灯可以补光450-600fc（4842-6456lux），并使光照时间达到16~18小时。补光会利于低矮生长、增加分枝且叶片发育好。
玻璃温室透光效果好，生长的植物要比双层塑料温室的矮。有可缩进顶的温室（整个顶可以打开的），使更多的紫外光能进入温室，植物生长的更紧凑。
在第3阶段，高光照强度（大于2500fc，26900lux）也会使植物长的矮些。叶的光合作用在大约3000fc（32280lux）达到饱和，光强高于这一水平，多余的光将以热能的形式被吸收。植物生长的减缓主要是因日光增加了叶片的温度，使叶面的气孔关闭所致。叶面光照强度太高时，温度超过32℃，基本的光合作用停止。因此，应注意光照强不要太高，否则，叶子可能会脱色或烧焦，特别是海棠。当穴盘苗的光照强度增加时，肥料施用量也需要随之提高。
强光照也可引起植物胁迫，加快开花。对于羽状鸡冠花和孔雀草，强光照可造成成熟前开花。要防止这种现象，就要保持花卉在适度的光照强度下。
二、机械方法
各种方式的机械干扰在控制植物生长高度方面有积极的作用。常采用机械方法有接触刺激、摇动和增加空气流动。植物弯曲，尽管时间短暂，可刺激植物体内乙烯的产生。乙烯是一种植物生长荷尔蒙，可增加侧枝，限制顶端生长。
每天对穴盘苗进行接触刺激，可以明显矮化植株。注意不要擦坏叶子而使穴盘苗质量降低。但这一方法对三色紫和罗兰并没有明显作用。接触刺激不仅利于控制高度，对蚜虫和蓟马等害虫防治具有有益的作用。用HAF风扇增加温室内部的空气流动，或把穴盘移到室外，也利于使植株矮化。
三、化学生长调控
植物生长延缓剂（PGR）阻止植株赤霉素的合成。主要作用是通过抑制近顶端分生组织的细胞伸长而使植株矮化，而不影响植物的发育过程，可使叶色变绿、分枝增加、根系生长增强。但是，可能会推迟开花。但并不是所有的植物生长延缓剂在同一种作物上有相同的作用，也并不是对所有作物都有用。
1.常用的植物生长延缓剂
（1）比久（B9）
又名丁酰肼，常用作叶面喷施，不做灌根用，通常喷至叶面滴水。B9易于通过叶面吸收，在植株内具有可移动性，可到达植株的各个部位。B9穴盘苗的喷施浓度是从1250-5000mg/L，必要时可重喷。很多作物在气温较高时，对B9没有反应，这是因为在温度较高的情况下作物生长较快，同时B9在植株叶面上很快蒸发掉，使植株的有效吸收量降低。因此，对控制穴盘苗高度来说，在北方使用B9比在南方更加有效。
a：对秋海棠，特别是有块茎的植物，可以用四分之一到二分之一比率的三唑酮或半量到全量的zyban(对霉菌控制也有好的作用)。
b：可以单独使用矮壮素。
（2）矮壮素（CCC）
化学名称为2-氯乙基三甲基氯化铵，可以用作叶面喷施，也可用作根施。使用CCC的花卉主要有一串红、杜鹃、扶桑、球根海棠、嫣红蔓和石竹（表2）。目前，穴盘苗喷施的CCC浓度范围为750~3000mg/L。喷施CCC可能会使植株的新生叶片产生氯化物药害，喷药后3到5天呈环状脱色症状。
生长延缓剂的混合使用对于控制草花的高度是非常有效的，应用也越来越广泛。在某些情况下，可采用B9（2500mg/L）和CCC（1500mg/L）混合，来控制一品红和三色堇的高度。这两种生长延缓剂混合可产生一个协助交互作用，优于两种生长调节剂单独使用的总效果，但是，栽培品种反应不一致。产生交互作用效果是因不同生长延缓剂影响赤霉素合成的不同阶段所致。使用该混合液对于控制夏季和秋季三色堇的生长高度是非常有效的，且在叶面上没有产生脱色圈问题。使用中，首先选择不致引起药害的CCC浓度，然后，提高或降低比久的使用量，调整其有效性。
（3）嘧啶醇（A-Rest）
嘧啶醇比CCC和B9作用更加明显，适用范围也很广，可用于各种穴盘苗。可采用根施或叶面喷施，在植株内易于运输，穴盘苗喷施嘧啶醇的浓度为5~25mg/L。如采用10mg/L的嘧啶醇控制长春花和三色堇高度生长非常有效，且不会产生药害。但由于价格高，限制了其广泛使用。
（4）多效唑（PP333）和烯效唑（Sumagic）
两种新型的植物生长延缓剂，几乎对所有的植物都会产生影响。它们非常相似，作用于赤霉素生产的同一环节。多效唑和唏效唑在植物体内不容易运输。采用根施效果，这是因为他们易通过植物根吸收，并把他们运输到枝条顶端，发挥作用。他们不能通过叶面吸收，但可通过茎和根吸收。
这两种延缓剂对徒长的控制潜力很大。PP333的使用浓度范围为2~90mg/L，而Sumagic仅为2~45mg/L。三色堇、天竺葵和长春花对于PP333和Sumagic非常敏感，而金鱼草则最不敏感（表3）。海棠对于PP333和Sumagic过于敏感，因此不能施用。PP333使长春花的叶片产生黑斑，而Sumagic则不会。高浓度的PP333和Sumagic可能推迟非洲凤仙开花。
一些杀菌剂具有植物生长延缓剂的作用，可应用于某些草花。如Bayletm是一种三唑杀菌剂，可控制霉；Zyban是一种混合型的杀菌剂，含有代森锰锌和甲基硫菌灵，可控制霉菌病和其他叶斑病，有人发现这些杀菌剂以低浓度可以控制海棠的生长高度。
2.注意的问题
（1）生长延缓剂的作用常取决于吸收机理。有效成分必须通过茎和叶的蜡质层进入植株，并输送到生长点。水溶性生长延缓剂B9和CCC进入蜡质层缓慢，而酯溶性生长延缓剂（A-Rest、PP333和Sumagic）可以容易的通过膜质层。B9和CCC能在叶片湿时才可通过蜡质层进入植株，一旦叶片干燥，植株停止吸收。因此，为了有效使用B9和CCC，要在下午的晚些时候或在高湿条件下施用，以便叶片保持湿润12～18小时。如果在12～18小时内进行浇水，生长延缓剂将被冲刷掉。
A-Rest、PP333和Sumagic可快速进入植株体内，在几分钟内可完全被吸收。因此，这些生长调节剂可以在一天的任何时间应用。应用时间可选在早晨，这样，在白天中喷水时，就不必担心会把他们洗掉。
（2）施用量不是指mg/L，而是指每株植物施用的延缓剂的有效成分的数量。作物对A-Rest、PP333和Sumagic非常敏感，因而施用量较低，B9和CCC的施用量较高，喷洒时可以喷到叶面滴水。PP333和Sumagic是一种浓度和数量都很敏感的生长延缓剂。这就要求使用者不仅要使用正确的浓度，而且也要每次以同样的方式应用。建议每10m3施用1L。
(a)在穴盘苗初次施用时，要最低值，北部地区的种植者可能需要低值的一半。
(b)烯效唑效果比多效唑好。
注意：禁止在秋海棠上使用。
（3）生长延缓剂的应用成本差别也相当大。B9是成本最低，PP333和Sumagic因施用量低，成本也较低，A-Rest价格最高，但对于经济价值较高的作物穴盘苗生产来说，他也是非常经济的。
3.与环境因素的相互作用
（1）生长在冷凉气候的作物比生长在暖热气候的作物对延缓剂需求量要少。如在冷凉气候施用B9作用很明显，但在暖热气候状态下使用B9会没大作用，这种现象是由于在暖热温度下，作物生长速度超过了生长抑制量，而不是由于高温降低了B9的生长调节作用。生长延缓剂施用量随着温度的增加而增加，特别是在春季和夏季。
PP333和Sumagic应用之后的气温是非常重要的。若在施用PP333和Sumagic后2～10d气温较低，生长抑制作用比期望的要更加明显。使用温度调节（DIF）或在气候快速变化期间，应特别注意施用浓度。由于温度的变化，1mg/L的PP333或Sumagic可能相当于10mg/L的作用效果。
（2）湿度大小、肥料的类型和数量都会影响生长速度和生长调节剂的作用。PP333可有效抑制大多数健壮作物的生长，但如果植株由于水分胁迫和施肥量低，其生长抑制作用就会减弱。
在施用生长延缓剂之前，要确保穴盘苗生长健壮。否则，可能发生叶缘烧焦，植物生长停迟，出现叶斑。施肥量低对于生长抑制的作用可能比生长调节剂的抑制作用明显。施用含铵态氮N和钙高的肥料会防止植物徒长。
到目前为止，对什么时候施用和施用多少生长调节剂没有明确的答案。使用之前需要自己做试验来决定。为了取得试验的成功，应注意以下几点：
1.植株生长不健壮时，不要进行试验。
2.在实际的生产管理条件下进行试验。
3.不要在最差的温室区域进行试验。
4.试验中标记好试验内容。
5.一次测试一个因素，要记录准确。
6.试验要设计对照、重复和随机进行。
7.在大面积施生长调节剂之前进行试验。
